Diferencias en la circunvolución frontal inferior en un cerebro monolingüe (en rojo) y en un bilingüe (azul)

"Las personas bilingües utilizan más áreas cerebrales en una tarea lingüística, sobre todo del lado izquierdo del cerebro (el relacionado con el lenguaje) y de algunas del derecho. Es un procesamiento menos eficiente pero no menos eficaz, es decir, lo hacen igual de bien que los monolingües pero para ello necesitan emplear más áreas de su cerebro. Esto podría significar algún tipo de pequeñísimo enlentecimiento a la hora de manejar el lenguaje. Pero la parte positiva es que los bilingües tempranos al pasarse todo el día cambiando de lenguaje, tienen entrenadas capacidades cognitivas no lingüísticas, en concreto en las funciones ejecutivas, quesirven para adaptarse a los cambios de tareas variadas. Se podría decir que en estas tareas son mejores. Nosotros aportamos la base visual de por qué son más eficaces y hemos visto que es porque utilizan otras áreas cerebrales distintas a los monolingües", apunta Ávila.

Ellen Bialystok y Michelle Martin, dos expertas en bilingüismo, explican en un artículo, publicado 2004 en la revista 'Developmental Science', que "el bilingüismo precoz modifica y mejora en los niños el desarrollo del control de la atención mientras que tiene poco impacto en cómo se analizan las representaciones". Pero, como recoge en otro trabajo publicado hace dos años en la revista de la 'Asociación para la Ciencia Psicológica', "las personas que hablan dos idiomas tienen menor competencia en el lenguaje formal".

Como apunta Albert Costa, coordinador del grupo de Investigación en Producción del Habla y Bilingüismo, de la Universitat Pompeu Fabra, y también integrante del proyecto español, "son las dos caras de una moneda. A la hora de producir lenguas parece que los bilingües son más lentos y tienen con más frecuencia una mayor dificultad para encontrar la palabra deseada, es lo que se denomina tener la palabra en la punta de la lengua. Además, poseen un menor vocabulario, aunque cuando se tienen en cuenta las dos lenguas el número de palabras que conocen es superior en comparación con una persona monolingüe. Pero esto es algo lógico, es como quien juega sólo al tenis y el que juega al tenis y al pádel, el primero será mejor en tenis pero el segundo sabrá manejarse en los dos juegos", explica.

Las divergencias en la flexibilidad cognitiva no son "diferencias brutales, si no todo el mundo estaría dominado por los bilingües. En cuanto al manejo del lenguaje, esa mayor lentitud a la hora de encontrar la palabra correcta es de milésimas de segundo, mientras la persona habla no se nota que tiene otras lenguas tocándole las narices y que su cerebro tiene que estar eligiendo constantemente el idioma con el que tiene que hablar", señala Sebastián-Gallés.

El lenguaje en los bebés y en los ancianos

Lo que sí que parece es que las ventajas del bilingüismo se notan más en los niños pequeños y en los ancianos. "El área prefrontal es la parte del cerebro que se termina de desarrollar más tarde en la vida, lo hace en la adolescencia tardía, y es de las primeras que se nos fastidia, entre los 30 y 40 años. Como los bilingües la tienen más entrenada, eso hace que se les acelere el desarrollo y parece que previene o frena la aparición de los síntomas de deterioro", detalla esta psicóloga. Aunque como apunta Costa, "hay que ir con cuidado en relación con las demencias, porque hay pocos estudios sobre el tema.

'Utilizar dos idiomas contribuye al concepto de reserva cognitiva'

Parece que la gimnasia mental de aprender y utilizar dos idiomas contribuye al concepto de reserva cognitiva, es decir, que a igualdad de daño cerebral en una demencia o en el Alzheimer hay gente que tiene menos síntomas. Ojalá hubiera más datos en este sentido. En España se podría hacer un estudio epidemiológico serio, pero como el bilingüismo es un tema sensible políticamente hablando no hay interés en este sentido".

Otra rama de investigación es aquella destinada a conocer las diferencias que se dan a una edad muy temprana. "Nosotros no trabajamos mucho con bebés, pero sí hay estudios sobre el tema. Se sabe que en los primeros meses no se puede distinguir entre dos lenguas pero, a los cuatro meses, un niño sí puede diferenciar entre catalán y castellano. También, a los ocho meses, los bebés bilingües pueden notar las diferencias, por ejemplo, entre español y francés, simplemente viendo dos personas hablar, sin escucharlas, mientras que un monolingüe es incapaz de hacerlo", afirma Sebastián-Gallés.

En sus trabajos, también han comprobado, mediante resonancia magnética funcional, que aunque uno aprenda dos lenguas desde el nacimiento, siempre hay una que va a funcionar como dominante, y que será aquella a la que más esté expuesto el bebé (normalmente la lengua de la madre). "Esto sólo se ve con técnicas muy finas, porque hay diferencias muy pequeñas, tanto que la propia persona no se da cuenta de que maneja mejor una que otra", aclara esta psicóloga.

El aprendizaje de una segunda lengua

Además de llegar a entender los beneficios que genera el bilingüismo en la función ejecutiva, otra rama de estudio del proyecto BRAINGLOT es conocer por qué cuesta tanto aprender un segundo idioma pasada una edad. "Nuestra tarea es investigar, qué cosas que son distintas de una lengua a otra son las que van a ser más fáciles de aprender y cuáles más difíciles", explica Itziar Laka, profesora de lingüística de la Universidad del País Vasco e investigadora principal Elebilab, grupo que forma parte del proyecto.

'Todo el retrato completo nos hace comprender mejor la naturaleza del lenguaje'

Esta experta analiza las señales cerebrales de las personas cuando escuchan en un idioma algo mal (cuando se produce una violación sintáctica) y su manera en que el cerebro codifica eso. "Hay una cosa que la gente no se da cuenta: Se cree que el lenguaje es algo cultural pero no es así, es una función cognitiva. Si la segunda lengua es muy distinta, el patrón cerebral será diferente en una persona bilingüe que en una nativa. Pero también estudiamos qué aspectos de la lengua están representados de la misma manera en el cerebro de los dos", aclara.

Laka insiste en que la información que se consigue estudiando el cerebro de una persona que habla dos idiomas es mucho más rica que la que se logra analizando el de alguien nativo. "Todo el retrato completo nos hace comprender mejor la naturaleza del lenguaje", afirma. Esta especialista evalúa a personas de unos veintitantos años que aprendieron euskera con cuatro o cinco años. "Pensábamos que no íbamos a encontrar diferencias entre ellos y los nativos, pero no ha sido así. A los cuatro años, la primera lengua ya ha ocupado un espacio prioritario en el cerebro, y la segunda tiene que luchar por su espacio".

Pero también se sabe que como se realiza menos esfuerzo con el primer idioma, el tejido cerebral implicado en su uso es menor. De hecho, varios estudios muestran que existen diferencias en la densidad de materia blanca entre las personas bilingües y las que sólo hablan un idioma. "A mayor mielina mayor rapidez de procesamiento. Los cambios no sólo son funcionales sino estructurales. Lo importante es determinar que un aprendizaje externo conforma una morfología cerebral", señala Costa.

El grupo vasco también analiza el efecto que tiene la ergatividad, es decir, "el euskera como las lenguas mayas, el georgiano o el tibetano, es una lengua ergativa y tiene una manera de marcar los sujetos y los objetos distinta a la de las lenguas nominativas como son todas las latinas. Esto se ha considerado una división psicológica. También miramos aspectos como la concordancia verbal que en castellano sólo es con el sujeto, mientras que en euskera es con el sujeto, el objeto y el dativo. Y ahí vemos que cuando tienes concordancia en tu lengua nativa, puedes usar ese recurso para la segunda lengua".

Un aprendizaje individual

En definitiva, lo que pretenden estos investigadores es hacer un mapa de las cosas que son distintas en la lengua y, cuando ésta no es nativa, cómo se representa en el cerebro. "Hemos intentando completar el mapa en la franja de los cuatro-cinco años para saber cómo se va colocando la segunda lengua en el cerebro cuando se aprende a esa edad. Pretendemos tener una base empírica sólida y seria de qué cosas son difíciles y fáciles para aprender una lengua", explica Laka.

"Mientras en las lenguas nativas todos somos igual de buenos, sólo hay diferencias por la educación, en las segundas lenguas no todo el mundo es igual. Hay evidencias que sugieren que determinadas maneras de aprender una lengua son más validas para unas personas que para otras. Quizás en un futuro podamos predecir, según el tipo de persona que seas, la manera de aprendizaje que requieres", aventura Laka.

Porque un objetivo a largo plazo es que este conocimiento sirva para ayudar a aprender una segunda lengua de manera más eficiente. "Pero esto sólo se podrá hacer cuando sepamos mucho más sobre este tema", explica esta investigadora que también señala la falta de recursos a un año vista. "El proyecto nació con el compromiso político de que los recursos que íbamos a tener no se iban a terminar finalizados los cinco años, sino que tendría continuidad. Pero eso ha cambiado. Es verdad que la situación económica también lo ha hecho, pero es una pena que en un país ideal para estudiar el bilingüismo no se pueda hacer. No es un problema de recursos humanos sino de estabilidad e infraestructura para hacer ciencia".

• Los especialistas se felicitan por el Premio Príncipe de Asturias de Ciencia 2011
• Altman, Álvarez-Buylla y Rizzolatti han revolucionado el estudio del cerebro

Durante décadas, uno de los pilares básicos de la neurobiología fue la incapacidad de las células nerviosas de regenerarse. Pero los trabajos de Joseph Altman, primero, y de Arturo Álvarez-Buylla, más tarde, han derribado este dogma y han abierto una nueva ventana al estudio del cerebro. El Premio Príncipe de Asturias ha reconocido su crucial aportación a este campo, junto a la labor de Giacomo Rizzolatti, descubridor de las neuronas espejo.

"El premio es absolutamente merecido, en tanto que [los premiados] han cambiado el paradigma de la neurociencia moderna", explica el doctor Juan Barcia, jefe del servicio de Neurocirugía del Hospital Clínico de Madrid.

"Que las neuronas eran incapaces de regenerarse era prácticamente un dogma", explica este especialista que ha trabajado un mes con el mexicano Álvarez-Buylla. "Su descubrimiento de las células madre neurales da pie a diseñar estrategias de 'reparación' impensables hasta ahora", añade. Y aunque fue Altman el primero en sugerirlo ("en los años sesenta se rieron de él"), Álvarez-Buylla es quien ha abierto la puerta a la posibilidad de emplear este conocimiento de manera clínica.

"A finales de los 80, Arturo [Álvarez-Buylla] empezó a plantearse que había que indagar más en la neurogénesis adulta en humanos", explica José Manuel García Verdugo, catedrático de Biología Molecular de la Universidad de Valencia, que es coautor de más de 60 estudios con el mexicano.

Su investigación -que desarrollan juntos desde mediados de los 90- "fue el golpe de gracia porque ha demostrado la existencia de las células madre neuronales, ha determinado dónde están y, además, ha identificado las señales que actúan sobre ellas y los canales que siguen", destaca García Verdugo.

Regeneración, envejecimiento y tumores

Antes, "se pensaba que las células madre eran cosa de embriones", indica por su parte el doctor Jorge Matías-Guiu, vicepresidente de la Sociedad Española de Neurología (SEN), "pero con su descubrimiento en el cerebro adulto Altman y Álvarez-Buylla abrieron la puerta a la neurogénesis adulta; un campo con enorme futuro". En el caso del investigador de origen asturiano, explica Matías-Guiu, estos conocimientos también se están aplicando al terreno de los tumores cerebrales: "Existe la hipótesis de que los gliomas no tienen su origen en las células neurales adultas, sino que son un tumor originado en células madre cerebrales".

Como resume García Verdugo, "la relevencia de estos trabajos es triple. Por un lado, está la capacidad regenerativa de las células madre, por otro, su implicación en la aparición de tumores cerebrales y, además, que su agotamiento parece estar relacionado con el envejecimiento".

A pesar de los grandes avances en el conocimiento de estas células madre, "aún estamos en los primeros compases", asegura el investigador valenciano. Pero, "el día que aprendamos a hablar con ellas, muchas enfermedades serán, probablemente, un problema mucho menor".

Juan Barcia coincide con esta idea: "Ahora que sabemos que por algún motivo el cerebro reprime ese mecanismo normal de regeneración de las células neurales, podemos intentar facilitar esa regeneración para tratar patologías como el ictus, el Parkinson o el Alzheimer". "Igual que el XX fue el siglo de la física, el XXI será sin duda el de las neurociencias", apunta Constantino Sotelo, neurocientífico del Instituto de Neurociencias de Alicante, que conoce personalmente a los tres premiados.

Aunque alaba la trayectoria de todos ellos, asegura no comprender por qué la candidatura agrupaba sus investigaciones. "Los trabajos de Altman y Álvarez-Buylla sí tienen puntos en común, pero Giacomo Rizzolatti ha aportado avances importantes en un área distinta de la suya", señala.

De hecho, considera que el premio también debería haber reconocido la labor del neurocientífico de la Universidad Rockefeller (EEUU) Fernando Nottebohm, cuyo papel para probar definitivamente la existencia de la neurogénesis "ha sido fundamental".

Futuras madres esperan a ser atendidas en el hospital de Aweil.| AFP | Phil Moore

Hospital de Aweil (Sudán)

El recién nacido no tiene aún nombre oficial, pero su llegada al mundo supone una pequeña victoria sobre las abrumadoras estadísticas de su futuro país, porque su madre ha sobrevivido.

Amawadia Adem, en la treintena y ya madre de tres niños, acaba de dar a luz a su cuarto hijo en el Hospital de Aweil, capital del estado de Nord Bahr el-Ghazal.

El parto parece una mera formalidad para Amawadia, que se sienta como si nada en la camilla y da a luz sin una mueca de dolor a una pequeña arrugada.

Unos instantes más tarde, Janet Fields, comadrona de Médicos Sin Fronteras, se da cuenta de que la joven madre, comienza a sangrar abundantemente. "La hemorragia postparto es la primera causa de muerte maternal", explica Fields, haciéndose cargo inmediatamente del problema de su paciente.

El próximo mes de julio, Sudán del Sur se convertirá oficialmente en el país número 193 del planeta. Desafortunadamente, esta región del mundo tiene una de las peores estadísticas de mortalidad.

Muerte en el parto

Azotado por una interminable guerra civil que entre 1983 y 2005 acabó con la vida de casi dos millones de personas, este país ve morir a una de cada siete mujeres a causa de problemas relacionados con el embarazo o el parto, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La malnutrición, las enfermedades y la falta de personal y equipamiento médico contribuyen a hacer de Sudán del Sur uno de los peores lugares del planeta para ser madre.

El hospital de Aweil es la única estructura hospitalaria de Nord Bahr el-Ghazal.

Según Médicos Sin Fronteras, la mortalidad materna -que ronda el 14% en Sudán del Sur- ha podido reducirse al 0,6% en el hospital de Aweil gracias a la intervención de esta ONG.

En la sala de partos, la hemorragia de Amawadia está bajo control: "¡Aleluya!", exclama Janet, levantando su dedo pulgar como signo de victoria. En el pueblo, sin la asistencia adecuada, "Amawadia estaría simplemente muerta", señala esta comadrona.

La creciente utilización de la maternidad del centro sanitario muestra que los hábitos están cambiando. "Es un gran cambio (...). Antes, las mujeres no recibían ningún cuidado", explica la responsable del servicio, Alice Gune Patumayo.

Fuera, cerca de 200 mujeres embarazadas esperan a la sombra de un toldo de tela. Todas desean poder dar a luz en el centro. Las mujeres "conocen cada vez más la existencia de este lugar. Algunas han caminado durante horas o han viajado durante dos días en coche para venir", señala otro responsable de la maternidad, Joseph Atak Bol. El gobierno de Sudán del Sur ha hecho un llamamiento a las ONG para reducir las tasas de mortalidad maternal e infantil en el país.

El Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), entre otros organismos, ha puesto en marcha un proyecto que contempla el uso de motocicletas con sidecar para transportar a las embarazadas a centros sanitarios apropiados.

"Estaba en el campo. El niño venía y yo quería dar a luz en el pueblo con una comadrona", recuerda Anguet Aten, madre del pequeño Akol. "El parto no marchaba bien, así que decidí venir a la maternidad. La próxima vez vendré directamente al centro sanitario", asegura.

El vídeo en francés que vieron los bebés. (Cortesía de 'Science')

Con el propósito de ahondar en los mecanismos que rigen el aprendizaje del lenguaje, un equipo de neurocientíficos ha sometido a un grupo de bebés a un curioso experimento. El resultado: los bebés de cuatro a seis meses distinguen los idiomas por los gestos.

Los investigadores, dirigidos por Whitney M. Weikum de la Universidad de British Columbia, en Vancouver (Canadá), mostraron a 36 bebés vídeos silenciados de adultos bilingües pronunciando frases en inglés y en francés. Las cintas duraban como máximo 16 segundos y se detenían si el niño dejaba de prestarle atención más de dos segundos. Cada vídeo contenía a una persona que decía una única oración del libro 'El Principito'.

El equipo, que incluye investigadores españoles de la Universitat de Barcelona y del Institut Català de Recerca i Estudis Avancats (ICREA), compararon a bebés que vivían en un entorno monolingüe (inglés) con los que lo hacían en uno bilingüe (inglés y francés) de seis a ocho meses de edad. Los resultados del experimento indican que entre los cuatro y seis meses los bebés pueden distinguir sólo con estímulos visuales entre su lengua nativa y otra. Sin embargo, esta habilidad disminuye a partir de los ocho meses aproximadamente.

De los seis a ocho meses, un bebé está asimilando información y moldeando su cerebro para comprender la lengua que en un futuro hablará y utilizará como propia. Escuchan ritmos y patrones que unos meses más tarde utilizarán para expresarse. Por eso, la exposición de los bebés a estímulos visuales y auditivos es fundamental para que perciban una lengua como nativa, así como la música y las caras.

Participante. (Foto: Science)

Se sabe que los bebés pueden distinguir diferentes lenguas por el sonido, pero hasta ahora no se había estudiado el papel de los estímulos visuales en este proceso de aprendizaje. Los científicos midieron el tiempo que los niños miraban la pantalla del televisor ya que, según explican en el estudio, a esa edad los bebés permanecen mirando durante un periodo más largo cuando se trata de algo desconocido para ellos. De acuerdo con lo observado, durante esos meses el cerebro también aprende a correlacionar caras con lenguaje. Prestan atención a las formas y el ritmo con que se mueve la boca del que está hablando.

Algo que sorprendió a los científicos es que los bebés bilingües conservaron su capacidad para distinguir idiomas por los gestos cuando superaron los ocho meses de edad. Lo más posible, según explican, es que los niños que se crían en un ambiente monolingüe pierden esta capacidad porque no la necesitan. Sin embargo, los bilingües conservan esta habilidad para discriminar entre los diferentes idiomas.

Para la investigación del cáncer

Una nueva técnica ofrece mejores imágenes del cerebro

Investigadores suizos han desarrollado un nuevo tipo de radiografía capaz de estudiar el tejido cerebral con mayor nivel de detalle y sin contrastes.

La materia blanca (en naranja) se distingue de los dos tipos de materia gris (en azul, la capa granulosa; en amarillo, la capa molecular). Incluso los vasos sanguíneos (en rojo) y las distintas células (imagen inferior) son claramente visibles.

Investigadores de la Universidad de Basilea (Suiza) han sido capaces de ver el cerebro humano como nunca antes gracias a un nuevo tipo de radiografía que permite incluso observar ciertas células sin recurrir a un contraste. La nueva técnica podría ayudar a diagnosticar mejor patologías como el cáncer.

Una investigación financiada por el Fondo Nacional Suizo (FNS) y dirigida por Bert Müller, del Centro de Ciencia de los Biomateriales de la Universidad de Basilea han sido capaces de captar imágenes radiográficas que no sólo permiten diferenciar los tejidos blandos del cerebelo sino incluso las células. Hasta ahora, sólo la tomografía computarizada permitía apreciar los tejidos blandos, pero no con un nivel de detalle celular. El hallazgo se publica en Journal of the Royal Society Interface.

Con la nueva técnica, los vasos sanguíneos son visibles, la materia blanca y los diferentes tipos de materia gris pueden distinguirse claramente unos de otros, y las células de Purkinje se aprecian sin dificultad. Es la primera vez que se pueden ver células del cerebro en una masa de tejido de un centímetro sin utilizar ningún contraste.

Müller aclara que ese tipo de análisis no será posible en pacientes vivos, ya que la dosis de radiación necesaria es tan elevada que resultaría peligrosa. Pese a todo, la técnica tiene aplicaciones médicas interesantes. De hecho, Müller ya colabora con EPF Zurich para detectar hasta los vasos sanguíneos más pequeños de tumores cancerosos. Esto podría ayudar a comprender cómo crecen los tumores y, por tanto, como puede detenerse su progresión.

La muerte por suicidio deja tras de sí muchas preguntas: ¿por qué lo hizo? ¿Podíamos haberlo evitado? ... Por más que lo intentas, no consigues entender las razones que le llevaron a quitarse la vida. Procura no atormentarte demasiado buscando el porqué, y con el tiempo algunas respuestas irán saliendo a la luz.  

Es frecuente también un sentimiento de vergüenza, que lleva a no querer hablar de las circunstancias de la muerte. Algunas personas necesitan mucho tiempo solamente para pronunciar la palabra suicidio. Seguramente te invade también un sentimiento de culpabilidad. Te puedes sentir mal por algo que dijiste o hiciste. La sensación de culpa es algo perfectamente normal después de una muerte de estas características. Uno se reprocha el no haberse dado cuenta de lo mal que estaba... y suele quedar una fuerte sensación de no haber sabido cuidarle. Piensa que con el tiempo, pasarás simplemente a lamentar algunas cosas del pasado, y que llegará el día, en que sólo quede un sentimiento de impotencia ante la muerte.

Después del suicidio de un ser querido, puede ser natural sentir mucha rabia y enfado hacia la persona que te abandonó (¡Cómo has podido hacerme esto!), hacia Dios que no hizo nada por impedirlo,  y hacia todos los que han podido contribuir directa o indirectamente en la realización de esta acción desesperada. La rabia es un sentimiento pasajero, y como tal, irá disminuyendo. Mientras tanto, busca formas positivas de canalizar tu cólera, sin autocastigarte y sin herir inútilmente a otras personas.  

Si tu ser querido era una persona depresiva o había realizado varios intentos de suicidio es muy natural que se den a un mismo tiempo sentimientos aparentemente contradictorios: por un lado una gran tristeza por su pérdida, pero también un gran alivio porque todo ha terminado; ya no habrá que preocuparse más porque lo peor, lo más temido ya ha pasado. Convivir durante años con una persona que sufre así es muy doloroso para todos.

Recuerda que no pudiste elegir por él o por ella, y que la decisión del suicidio fue enteramente suya. Acepta también que a pesar de lo que hayas podido decirle, tus palabras no han tenido nada que ver con su decisión.

A medida que la tormenta de emociones vaya calmándose, surgirá poco a poco la aceptación. Date tiempo para llegar allí, un duelo por suicidio necesita más tiempo para sanar. Se paciente contigo mismo y verás el día que aceptes su elección.

Si sientes deseos de quitarte la vida, no esperes, y antes de que puedas hacer algo irreversible, acude a un profesional que te ayude a buscar alternativas y a utilizar todos tus recursos personales para salir adelante.

El sufrimiento puede enseñar a dar un nuevo sentido a la vida, a cambiar tus valores y tus prioridades. Quizás ahora te parezca imposible, pero irás encontrándote mejor, serás capaz de perdonar, y llegara un día en que podrás decir que la vida continua y que te sientes feliz por estar vivo.  

En duelo después de un suicidio 

Como seres humanos nos cuesta aceptar que somos mortales, y cada vez que la muerte nos golpea, parece como si fuera la primera vez. Cada duelo es único. No hay jerarquías en el mundo del dolor. Cada uno vive su duelo a su manera.

El proceso dependerá de las relaciones afectivas previas con el difunto, de las circunstancias de la muerte y de la forma de ser del que se queda. Dependiendo de cada caso, el "trabajo de duelo" que es necesario realizar será más o menos difícil, más o menos largo. Cuando se trata de un suicidio, se ponen en juego determinadas circunstancias que pueden llevar a la persona en duelo hacia dificultades particulares.

La muerte parece que ha hecho trampa: se ha llevado a alguien a quien todavía no le había llegado la hora. Se trata de una muerte para la cual uno generalmente no se ha podido preparar y en la que el propio fallecido es el autor.  El suicidio se vive como una trasgresión de las leyes naturales, una trasgresión estigmatizada desde antiguo por la sociedad, las leyes y las religiones.

La persona en duelo se va a ver inmersa en una situación especialmente agotadora. Agotadora porque no comprende, porque duda incluso que haya podido ser así, porque se rebela contra Dios o contra el destino, contra el hecho mismo del suicidio. Agotadora porque se siente culpable "si lo hubiera sabido, si me hubiera dando cuenta, si...si...si...". Se  puede sentir también asediada en cualquier momento por las imágenes traumáticas de la muerte. Quizás no encuentre tampoco en su entorno la ayuda que hubiera recibido de tratarse de una muerte por accidente o enfermedad.

El suicidio de un ser querido provoca un estado de shock emocional, especialmente si no existía ningún indicio de que pudiera ocurrir. Este estado puede durar horas, días, incluso más tiempo. No es posible por el momento asimilar todo el dolor, toda la carga de emociones. Esta muerte tan repentina, tan dramática, tan violenta sumerge durante un tiempo en un estado de intensa perturbación a todas las personas cercanas al fallecido.

El suicidio es vivido como un autentico seísmo. Pero pasado esos primeros momentos, estas reacciones perfectamente naturales y compresibles, darán paso al trabajo de duelo, un tiempo largo y doloroso, pero también necesario.

Todo suicidio tiene su parte de misterio. Para comprender a la persona que se ha suicidado tendríamos que ser ella. Y ni siquiera en ese caso, ya que ni ella misma sería seguramente consciente de la causa profunda, incluso secreta de su sufrimiento.

Todo lo que podemos decir es que se ha suicidado porque estaba en un estado de sufrimiento tal que la vida se había vuelto intolerable. Para poner fin al sufrimiento, para que éste cesara, no encontró otra solución que quitarse la vida.

Querer comprender más allá, solo sirve para torturarse, es hacerse preguntas que corren el riesgo de no encontrar jamás una respuesta. La crisis suicida puede tener varios significados; obedece a varias causas, es evolutiva y se vive en lo más íntimo de la persona.

Admitir que la persona que se ha suicidado se ha llevado con ella su parte del misterio, y que más que juzgarla, se trata de esforzarse en aceptar que no podremos nunca comprenderlo todo.

Poder mantener hacia ella nuestro aprecio y nuestro amor es superar ya una etapa, y es una señal de que el duelo evoluciona adecuadamente.

Si después de la muerte de un ser querido es frecuente sentir deseos de reunirnos con él, en caso de suicidio esto es particularmente cierto.  La persona en duelo está en un estado de gran sufrimiento. El que ha muerto nos ha indicado con su conducta que existe una "puerta de salida" a la angustia. Nos ha mostrado de alguna manera un ejemplo que podemos estar tentados de seguir.

Es frecuente encontrar en uno mismo semejanzas con la persona fallecida; tenemos tendencia a identificarnos con ella: "nos parecemos tanto". Hemos podido estar tan unidos a esa persona, que pensamos que no podremos vivir sin ella. Estos sentimientos suelen ser un terreno abonado para que crezcan en nosotros ideas suicidas.

Estos deseos no tienen nada de excepcional. No tienen que asustarnos. Suele ser habitualmente una fase temporal dentro del camino del duelo que ira cediendo poco a poco con el paso del tiempo.

Después de un suicidio no nos identificamos solamente con aspectos negativos de la persona fallecida, podemos también hacer nuestros ciertos rasgos físicos y/o cualidades morales del que ya no está.  Es una de tantas maneras de conservar los recuerdos y prolongar la historia de la familia.

La primera actitud ante la muerte es el rechazo. Esta es una reacción universal y normal.

¿Podemos aceptar el suicidio? ¿Cómo no vamos a rechazarlo con todas nuestras fuerzas? Hasta muchos años después, en determinados momentos, nos puede resultar todavía difícil de creer. Pero por otro lado, es imposible negar la terrible realidad. La posibilidad del suicidio puede resultar a veces insoportable, y podemos aferrarnos a otras hipótesis, sobretodo cuando las circunstancias de la muerte nos pueden hacer pensar en un accidente o en un homicidio.

En algunas personas, el rechazo de la realidad del suicidio no cede con el tiempo, se agrava y puede llegar a  convertirse en un estado de negación permanente. El trabajo de duelo se bloquea y puede aparecer una depresión prolongada y otras complicaciones.

El rechazo y la negación hay que respetarlos entendiéndolos como signos de un gran sufrimiento. Normalmente van cediendo con el paso del tiempo.

El suicidio provoca rabia. Es normal sentirse enfadado, enfadado con el destino "es injusto morir así", enfado hacia todos aquellos que consideramos de alguna manera responsables, enfado hacia la sociedad, a veces hacia Dios "¿cómo ha podido permitir semejante tragedia?"  La rabia y el enfado pueden dirigirse también hacia el propio fallecido. El suicidio puede vivirse como una traición, como una falta de amor, como una falta de responsabilidad, como una debilidad: "Cómo ha podido hacer esto".

La rabia es una reacción habitual en el duelo después de un suicidio. Si no nos permitimos vivir hasta el final este sentimiento cuando aparece, corremos el riesgo de que surja de nuevo más adelante complicando el duelo.

La rabia suele aparecer mezclada con otros sentimientos como la pena, el amor, el apego. Por eso la persona en duelo suele buscar la manera de reprimirla, de taparla, al considerarla  "inadecuada", cuando en realidad es una emoción normal y en absoluto reprochable.

El suicidio, aunque haya habido señales previas de alerta, es vivido por los allegados como una verdadera hecatombe. Cuando un hijo se suicida, sus padres temen por sus hermanos, como si el suicidio fuera de alguna manera contagioso. El miedo a que pase otra desgracia es frecuente.

Los hijos que han perdido a sus padres por suicidio tienen a veces miedo de llegar a hacer lo mismo que ellos cuando tengan su misma edad. Cualquier duelo importante y especialmente después de un suicidio, puede menoscabar nuestra confianza en la vida y en el futuro.

Con cada dificultad que aparece, la persona en duelo suele tender a esperar lo peor. Con el paso del tiempo este miedo a vivir se va atenuando

Aunque casi todas las religiones reprueban el hecho del suicidio, ya no condenan como antes a la persona que se suicida. En oro tiempo, quitarse la vida era considerado una trasgresión de las leyes sociales y religiosas. Desde los orígenes de la humanidad el suicidio ha sido considerado como una mala muerte, creándose distintos rituales de purificación para el grupo social. 

En la Iglesia Católica, los funerales para personas que se habían suicidado están admitidos desde 1963. La justicia tampoco fue mucho más indulgente, hasta la revolución francesa se acostumbraba a infringir al cuerpo del suicidado una especie de segunda muerte. Aunque hoy en día estas costumbres han cambiado, las actitudes que había detrás han dejado su huella.

Todo esto muestra que existe un halo de vergüenza que rodea al hecho del suicidio. Esto puede contribuir a que la familia, en un entorno muy conmocionado por esta muerte, no encuentre todo el apoyo que hubiera podido necesitar. Esto solo puede contribuir a hacer el duelo más difícil si cabe.  

Afortunadamente nuestra manera de pensar va evolucionando, cada vez se habla más de lo que hasta hace poco no era más que un tabú, y la manera como nuestra sociedad mira el suicidio se va liberando poco a poco de los lastres del pasado.

Los sentimientos de culpabilidad suelen ocupar una gran parte de las vivencias de cualquier persona en duelo. Son más intensas cuando se trata de una muerte por suicidio, y todavía más intensas si cabe cuando se trata de una persona joven.

Es frecuente dejar de lado todos los buenos recuerdos, así como todo lo que hemos hecho de bueno y positivo por esa persona. Es perfectamente natural que no se nos pase por la cabeza la posibilidad del suicidio cuando una persona cercana está pasando por un mal momento, y menos todavía si no lo menciona para nada.

Solo a posteriori podremos encontrar sentido o explicación a palabras y comportamientos de la persona fallecida, que de ninguna manera hubieran podido ser interpretados de la misma manera en aquel momento.

A menudo el suicidio ocurre después de un tiempo, a veces muy largo y agotador, de dificultades de todo tipo, tanto para la persona que se suicida como para su familia y allegados. Otras veces el suicidio ocurre de manera brutal e imprevista, haciendo el duelo especialmente difícil. Las dificultades previas pueden ser muy variadas, pero en general suelen ser consecuencia de una enfermedad, frecuentemente una depresión.

El suicidio de una persona depresiva, a menudo después de varias tentativas más o menos graves, es una experiencia muy dolorosa y desgarradora, pero que suele acompañarse también de un sentimiento de al menos ahora ya no sufre más, que ya ha descansado. .

Todos los que han vivido y sufrido con él y por él tanto dolor, experimentan también un sentimiento de alivio con la muerte. Es un sentimiento generalmente difícil de aceptar en su propio corazón, y especialmente difícil de expresar delante de otros. Este sentimiento de alivio puede aumentar también la culpabilidad.

Es normal sentir alivio después de cualquier experiencia difícil. Eso no significa un menosprecio a la persona fallecida,  simplemente deja constancia de que lo vivido ha sido especialmente duro.

¿Y el dolor?. Ese dolor tan intenso, aunque es normal, resulta muy duro de llevar en el día a día. Ese cansancio y esta sensación de agotamiento se suman al propio sufrimiento por el dolor de la pérdida y constituyen lo que se llaman síntomas depresivos del duelo. En todo duelo importante hay que atravesar por esta fase depresiva. Esta suele ser más intensa y prolongada después de una muerte por suicidio.

En esta situación no es raro descuidar la propia salud, enfermarse con más facilidad, incluso tener ideas negras. Guardarse todo para uno no es la mejor solución en estos momentos. Desahógate, llora, grita ... Deja que las emocionen salgan, no las pares, que digan lo que tiene que decir, déjalas salir hasta que te vaya pudiendo el cansancio, descansa entonces.

Al luchar contra el sufrimiento solo consigues aumentarlo y prolongarlo. Es mejor no resistirse al dolor, abandonarse a él.

Después de una muerte por suicidio suele ser necesario algún tipo de ayuda para poder superar esta fase de depresión. Algún soporte profesional puede ser de gran ayuda, incluso si existe un buen apoyo de la familia, amigos, etc. En algunos casos también puede valorarse como necesario la ayuda de medicamentos.

Después del suicidio de un ser querido un doloroso sentimiento de soledad se puede ir apoderando poco a poco de nosotros.  Los más cercanos tienen tendencia a replegarse sobre ellos mismos y a vivir la enorme pena que sienten en familia, desligándose sin darse cuenta de la vida social que llevaban hasta entonces.
Otros familiares, los amigos, los vecinos no saben muy bien qué hacer, qué decir.

Sin embargo suele ser reconfortante encontrar personas que te demuestran su preocupación y su deseo de ayudarte sin ni siquiera habérselo pedido. Hasta parece que esas ocasiones todo sea más fácil.

La mayoría de las veces las personas quieren ayudar pero no saben cómo. No se atreven, tienen miedo de herirte, y terminan muchas veces por no hacer ni decir nada.  Es bueno aprender  a pedir ayuda.  Aceptar una invitación para salir y distraerse suele resultar difícil, especialmente al principio: pasar un rato agradable puede vivirse como una traición hacia la persona muerta. Pero estos encuentros nos suelen hacen bien.

El suicidio es una violencia extrema. La persona que se suicida ejerce sobre si  misma una violencia que destruye su cuerpo, maltratando su imagen, su identidad.  Inconscientemente ejerce también violencia en las personas que ama, infringiéndoles una herida profunda e imborrable.

Tenemos que vivir con esta violencia que parece se haya quedado grabada en nosotros. Si hemos encontrado el cuerpo, y especialmente si este estaba lesionado o desfigurado, nos pueden asaltar imágenes traumáticas. Estas imágenes pueden aparecer también aunque solamente nos hayan relatado lo sucedido.

Estas imágenes, que pueden aparecer igualmente en los sueños, constituyen a veces un obstáculo en la evolución del duelo. Cada vez que pensamos en la persona que se ha suicidado estas imágenes irrumpen en nuestro pensamiento y en nuestro corazón. Solamente con el paso del tiempo, y si hemos podido hablar de ello, otros pensamientos y recuerdos más felices irán sustituyendo a éstos.

Es necesario llegar a poner palabras a estas imágenes traumáticas y si es posible expresarlas a una persona de confianza para poder avanzar adecuadamente por el camino del duelo.

En este tipo de muertes el juez suele ordenar una investigación. Esto podemos vivirlo como un dolor añadido. Esta investigación permite saber con certeza las causas de la muerte, precisar las circunstancias que la rodearon y eliminar otras posibles hipótesis.

En las semanas siguientes pueden surgir muchas preguntas, a veces incluso de manera obsesiva. Se le da vueltas a lo que pasó justo antes de la muerte y pueden asaltar las dudas. El resultado de la propia investigación suele disiparlas. La presencia de la policía no es indicativa de ninguna sospecha, su labor es simplemente reunir las pruebas materiales y los testimonios que permitan conocer mejor las circunstancias personales y administrativas relacionadas con el suicidio.

El cuerpo de su ser querido tiene que ser trasladado a un servicio de medicina forense para que se le realice un examen o una autopsia. El cualquiera de los dos casos se trata de un examen médico donde prima siempre el máximo respeto al cuerpo de la persona fallecida. Estos exámenes son también necesarios para confirmar las causas de la muerte y permiten asimismo  apreciar la existencia de posibles enfermedades.

Pasadas unas semanas después del fallecimiento el médico forense podrá gracias a las pruebas realizadas responder algunas dudas.

Frecuentemente el suicidio esta rodeado de un halo de silencio. No se sienten ganas de hablar de ello y se percibe que los demás tampoco quieren que se les hable sobre lo sucedido. Y sin embargo HABLAR TE SIRVE DE DESAHOGO.¿Con QUIEN hablar, pues?

La actitud más natural sería hablar primero con la propia familia, con aquellos que sentimos más cercanos.  A veces esto no es posible, bien porque existen tensiones o conflictos anteriores, o bien porque cada uno busca de alguna manera con su silencio proteger a los demás.

Se puede hablar entonces con un amigo de confianza, alguien que pensemos que pueda escucharnos con interés y delicadeza, sin juzgarnos ni a nosotros por lo que decimos y sentimos, ni tampoco a la persona fallecida.

Podemos también hablar con un médico de confianza. El nos escuchará y podrá orientarnos, si es necesario, hacia algún especialista. También podemos hablar con un sacerdote o acompañante espiritual.
Existen también asociaciones que se dedican a escuchar, acoger y acompañar a personas que sufren la pérdida de un ser querido. Están formadas por profesionales y voluntarios especialmente preparados para escucharnos y orientarnos en el proceso de duelo.  

 No lo olvidaré nunca... pero la vida continua

En otro tiempo, el duelo y el luto venían en gran parte determinado por convencionalismos sociales. Hoy en día, las costumbres y los rituales en torno a la muerte están desapareciendo dificultando la vivencia del duelo. Esto hace que muchas familias tengan que encontrar su propio camino. Hay que dejar pues tiempo al tiempo.

La duración del trabajo interior del duelo es variable. El duelo después de un suicidio puede durar años.

Sus particularidades multiplican los obstáculos que pueden encontrarse. Se puede sufrir todavía bastante durante el segundo y tercer año, incluso más tarde, y esto no tiene nada anormal. No sería una razón suficiente para considéralo como un duelo patológico, se trataría simplemente de un duelo más difícil.

Progresivamente la carga afectiva va disminuyendo; no se olvida lo que ha ocurrido pero el tiempo va haciendo su papel. El dolor se va calmando. Ocurre lo mismo que con una herida, ésta cicatriza muy lentamente. Pero la cicatriz también queda, y puede molestar de vez en cuando. Así se explica porque a veces duele, especialmente en aniversarios y celebraciones, o simplemente cuando se mira una foto o una prenda de vestir. Pero ahora, cuando se evoca al ser querido, el dolor es más suave, es más como una nostalgia honda. 

Y se va haciendo posible volvernos de nuevo hacia la vida, iniciar poco a poco nuevas relaciones, nuevos apegos. Amar otra vez la vida no quiere decir olvidar al otro.

Conjugando los recuerdos con las realidades del momento, el presente y el futuro se enriquecen con la evocación del pasado.

Duelo, segun el diccionario de la lengua, significa, dolor, lastima, sentimientos penosos, que son la expresión del dolor por la muerte de un ser querido o perdida de un ser amado.
Cuando se muere una persona querida sea un amigo, un familiar o un ser querido se producen intensos sentimientos de tristeza, dolor, aturdimiento, rabia y a veces hasta alivio, que son incluso contradictorios para el que los padece, generando muchas veces sentimientos de culpa.

Esto debe ser elaborado psiquicamente, como una nueva realidad aceptandolo haciendo a traves de lo que se llama el "trabajo de duelo".Hacer el trabajo de duelo consiste en llorar la muerte del ser querido, la perdida del ser amado, hablar sobre la persona que ha muerto, con la ayuda de familiares y la ayuda de conocidos, todo el tiempo que haga falta.
En esta sociedad que vivimos esta prohibido hacer el duelo por la perdida de un ser amado o muerte de un ser querido, ya que hay que vivir produciendo y haciendo cosas para seguir trabajando y consumiendo.
Pareceria que no se le deberia dar lugar a la pena, a la tristeza, al dolor, incluso a la depresion, logica por otra parte, por la muerte de un ser amado o la perdida de un ser querido.

Por eso algunas personas le dicen como ayuda al que esta de duelo porque ha perdido un ser querido "hay que ponerse las pilas", como si el ser humano fuera un muñequito sin sentimientos y sin recuerdos. "Ponerse las pilas", inmediatamente significa que hay que negar el dolor de la perdida de un ser amado y querido y por lo tanto no realizar el proceso del duelo adecuadamente. Tambien se niega el impacto que produce la muerte de un ser querido o de alguien relacionado a la persona que fallecio. Negar el limite de la vida humana, como algo inherente a la misma, impide disfrutar y cuidarnos cuando estamos bien. No tener conciencia de la propia muerte y nuestro temor a ella crea sintomas psicosomaticos, ansiedad, temores aparentemente injustificados ademas de depresion.

                                       Muerte de un Ser Querido - Perdida de un Ser Querido

Cuando muere un familiar o un ser querido y no se realiza el trabajo de duelo, la persona despues de trascurrido un tiempo de la perdida del ser querido, puede empezar a padecer enfermedades psicosomaticas o se incrementan sintomas de enfermedades pre-existentes, como artrosis, hipertension, trastornos alimenticios, como obesidad, anorexia, etc.
A nivel psicologico puede a parecer aun tiempo despues de la muerte de un ser querido un cuadro de ansiedad, angustia, insomnio incluso depresion.
En el ambito familiar pueden aparecer o agravarse problemas de la pareja o la familia, produciendose separaciones y divorcios ya que se ha alterado el equilibrio del sistema familiar y el dolor que se experimenta por la perdida del ser querido, es vivido de una manera trastocada como hostilidad y agresion.
Tambien la tristeza o depresion que no se siente concientemente por la muerte de un ser amado puede llevar a la busqueda de situaciones diferentes como infidelidad, alcoholismo o drogadiccion, para olvidar el trauma sufrido.
Otra consecuencia familiar negativa es el maltrato hacia los hijos o la pareja atribuyendoles la culpa de lo que le sucede al sujeto.
Tambien el dolor no expresado por una muerte significativa de un ser amado y querido se puede manifestar en problemas laborales, ya que la persona esta deprimida o sin fuerzas y lo atribuye a la supuesta monotonia de su trabajo, no cumpliendo o manifestando rebeldia ante situaciones que nunca fueron conflictivas.
Tambien respecto a sus amistades se puede encerrar y pensar que nadie lo quiere ni lo comprende, produciendole aislamiento, tristeza, mas dolor y soledad, creandose un circulo vicioso que no se puede superar sin ayuda.
Tambien puede manifestar perdida de ganas de estudiar o de concurrir a sus actividades habituales como hacer gimnasia o cultivar sus hobys.
Todo lo anterior genera sintomas de angustia, tristeza, ansiedad, sintomas fobicos, ataques de panico, y luego depresion.

Es necesario poder expresar los sentimientos negativos, llorar, hablar del ser querido que ha muerto y de lo que compartimos con el ser querido, los recuerdos buenos y aun los dolorosos de los ultimos dias del ser amado. Si esto no se puede realizar con los familiares o el dolor es muy intenso es probable que se necesite ayuda profesional para elaborar la perdida, superar la tristeza y ademas para ser tratada la angustia, la ansiedad y superar la depresion.

• El duelo es la expresion del dolor por la muerte de un ser querido.
• Hacer el duelo consiste en llorar hablar sobre la muerte del ser querido con familiares y conocidos todo el tiempo que haga falta.
• Cuando se produce la muerte un ser querido se producen intensos sentimientos de tristeza aturdimiento, rabia y a veces hasta alivio que son incluso contradictorios para el que los padece generándole muchas veces sentimientos de culpa.
• En esta sociedad que vivimos esta prohibido hacer el duelo, ya que hay que vivir produciendo y haciendo cosas para seguir trabajando y consumiendo.

La pérdida de memoria sí se puede frenar

• Estar mentalmente activo mantiene la 'reserva cognitiva' en estos enfermos

Actualizado martes 15/06/2010  P.MATEY

MADRID.- Nadie pone en duda que seguir una vida mentalmente activa protege de la pérdida de memoria y del deterioro cognitivo en personas sanas y enfermas. Sin embargo, para los afectados de Esclerosis Múltiple (EM) haberla ejercitado y seguir manteniéndola puede ser determinante a la hora de retrasar la pérdida de recuerdos. Un estudio confirma que los enfermos que 'ejercen' su mente están más protegidos contra la pérdida de memoria y las dificultades de aprendizaje que con frecuencia se asocian a la enfermedad.

Tal y como recuerda Charo Blasco, neuróloga del Hospital Universitario Puerta de Hierro de Majadahonda, "el deterioro cognitivo en pacientes con múltiple es un hecho conocido, aunque no siempre bien cuantificado. Hay estudios que hablan de una prevalencia de este deterioro van del 45% al 70%. Esta nueva investigación no es más que la constatación mediante un pequeño ensayo clínico de un hecho conocido y evidenciado en otras formas de demencia, como el Alzheimer".

El conocimiento de esta realidad ha llevado ya a asociaciones de enfermos españolas a ofrecer talleres para 'preservar' la memoria. Es el caso de la Asociación Balear de Esclerosis Múltiple (ABDEM). Enric Brunet, miembro de la misma, aclara a ELMUNDO.es "que desde el inicio de la creación de la asociación contamos con un programa de neurorehabilitación que bien se realiza en grupos o de forma individualizada, si el enfermo está muy afectado. El objetivo es ayudar al mantenimiento de las capacidades mentales para lograr la funcionalidad en la vida cotidiana".

La prueba

La nueva investigación, publicada en el último 'Neurology' , ha sido llevada a cabo por James Sumowski, del Centro de Investigación de la Fundación Kessler, en New Jersey (EEUU), y su equipo. Los científicos contaron con la participación de 44 enfermos de EM, con una media de edad de 45 años, que padecían la enfermedad desde hacía 11. Así, y en todos ellos, midieron el 'enriquecimiento' verbal, obtenido generalmente a través de actividades que implican la lectura y la educación. Asimismo, y en todos ellos, se midió la atrofia cerebral mediante pruebas de imagen con Resonancia Magnética (RM).

El estudio encontró que aquéllos con un estilo de vida mentalmente activo obtenían una buena puntuación en las pruebas de aprendizaje y de memoria, incluso a pesar de tener mayor daño cerebral asociado a la enfermedad. La prueba consistió en conceder a todos los participantes hasta 15 intentos para aprender una lista de 10 palabras, y se les pidió recordarla a los 30 minutos. Entre las personas con estilos de vida activos mentalmente, tanto el aprendizaje de las mismas como su recuerdo fue similar en los que tenían mayor cantidad de daño cerebral (observado en la RM) como en los que poseían menos zona cerebral 'perjudicada'. De hecho el recuerdo o a la hora de declinar las palabras se redujo tan sólo en 1%. Por el contrario, y en comparación con ellos, aquéllos que no ejercitaron su mente, tuvieron un aprendizaje más lento y la enumeración de las palabras se redujo en un 16%.

"Muchas personas con EM luchan contra los problemas de aprendizaje y memoria. Este estudio muestra que un estilo de vida activo mentalmente podría reducir los efectos nocivos de daño cerebral en ambas capacidades. Es decir, el aprendizaje y la capacidad de la memoria sigue siendo bastante bueno en las personas con estilos de vida enriquecedora, aunque se produjera una gran cantidad de daño cerebral. Por el contrario, las personas con estilos de vida cognitivamente pasivos eran más propensos a sufrir los problemas de aprendizaje y memoria", aclara el autor principal de la investigación.

A lo largo de la vida

Para la doctora Blasco, "es un hecho conocido hace mucho tiempo y no sólo en estos pacientes sino en todos. Hay un mecanismo llamado reserva cognitiva que no es más que que las personas con un mayor nivel educacional, un mayor nivel intelectual o un mayor ejercicio del mismo toleran mejor (sobre todo en fases iniciales) el deterioro cognitivo. Cuanto mejor entrenado haya estado el cerebro, cuanto mayor sea el número de conexiones neuronales y habilidades intelectuales se hayan desarrollado a lo largo de tu vida, en el momento de aparecer un déficit puedes responder mejor o durante más tiempo en comparación con el que no ha hecho nada de eso".

De la misma opinión se muestra Purificación de Castro, neurológa de la Clínica Universidad de Navarra: "La hipótesis del trabajo de Sumowski es por tanto válida y muy interesante. Ha sido aplicada sobre todo en enfermos de Alzheimer y es uno de los objetivos de los centros de día, lograr que los pacientes estén convenientemente estimulados. En el campo de la esclerosis múltiple se ha trabajado menos, pero por analogía, se ha empezado a aplicar y en algunas de las unidades de esclerosis múltiple hay programas de estimulación cognitiva para los pacientes afectados intelectualmente".

Y aconseja: "Evidentemente, no todos los enfermos de EM van a tener problemas cognitivos, pero resulta muy apropiado plantear en los primeros años del diagnóstico, a personas muy jóvenes y sin problemas cognitivos, la conveniencia de desarrollar un estilo de vida en el que hábitos como la lectura, resolución de problemas, actividades sociales creativas, tengan un papel predominante junto a una actitud mental positiva y esperanzada, sabiendo que pueden hacer algo para 'defenderse' de alguno de los riesgos de su enfermedad.

                                                                   La actividad sexual masculina

La función eréctil y la función eyaculatoria son actividades psicológicas complejas que necesitan una interacción entre el sistema vascular, el sistema nervioso y el sistema endocrino. Las erecciones son controladas por el sistema nervioso parasimpático. En este proceso, la erección es controlada por un arco reflejo que pasa por la médula espinal sacra. Este reflejo asocia la acción de una rama aferente y de una rama eferente. La rama aferente está constituida por fibras somáticas que salen de la región genital y recorren el nervio pudendo hasta la médula espinal sacra. Estas fibras recorren la cola de caballo y salen por las raíces nerviosas S2 a S4 de la médula espinal. Las fibras post-ganglionares parasimpáticas secretan óxido nítrico que permite la relajación de los músculos lisos de los cuerpos cavernosos y aumenta el flujo sanguíneo en las arterias penianas.

La eyaculación, es el punto culminante de la actividad sexual masculina, es controlada por el sistema nervioso parasimpático. Estas fibras, tienen una inervación simpática de la vejiga, tienen origen en la médula espinal al nivel del raquis toráxico-lumbar y atraviesan la cadena ganglionar. Los impulsos producidos atraviesan luego los nervios esplénicos para propagarse en el plexo hipogástrico. Después de haber hecho sinapsis en el ganglio mesentérico inferior, el influjo nervioso de las fibras post-ganglionares atraviesan los nervios hipogástricos con el fin de alimentar el canal deferente, las vesículas seminales y los canales eyaculadores dentro de la próstata.

La actividad sexual femenina

La psicología de la actividad sexual femenina no ha sido objeto de un estudio tan profundo como la actividad sexual masculina. Se sabe, sin embargo, que la satisfacción sexual de la mujer depende de la interacción compleja entre los sistemas endocrino y nervioso. La excitación sexual es el resultado de una estimulación física y psicógena. Se manifiesta por la lubricación de la vagina y el estrechamiento del introito vaginal. La estimulación de lazona genital, comprendiendo el clítoris, los labios mayores y menores, provoca la emisión de señales correspondientes que se propagan por el nervio pudendo hasta el segmento S2 a S4 de la médula espinal. Estas fibras interactúan con las fibras eferentes parasimpáticas que salen del nervio pelviano. De ello resulta una dilatación de las arterias que lleva a los músculos perineales y un estrechamiento del introito. Por otro lado, las fibras parasimpáticas conllevan la secreción de mucosidad por las glándulas de Bartholin que favorecen la lubrificación vaginal. El orgasmo femenino se caracteriza por contracciones rítmicas de las estructuras pélvicas. Igualmente, provoca la dilatación del cuello del útero que juega un rol en el transporte de la esperma y la fecundación.

Consideraciones de orden psicológico

La adaptación seguida a una lesión medular es un proceso gradual que se escalona sobre un largo período. El logro de la adaptación sexual depende de numerosos factores, entre ellos la edad al momento de la lesión, la calidad del sostén social, la salud física, el sexo y la gravedad de la lesión. Es necesario hacerle duelo a las pérdidas ocasionadas por una lesión medular para favorecer la preservación y el desarrollo de las fuerzas residuales. Con el fin de realizar una adaptación sexual satisfactoria, una persona con lesión medular debe aprender a acostumbrarse a sus nuevas aptitudes sexuales, más bien que de tratar de recuperar aquellas que perdió. Después de una lesión traumática, las personas pasan habitualmente por un período en el que se reducen las pulsiones sexuales. Aunque la libido no sea tocada por la lesión medular, es posible que disminuya por causa de la depresión, del traumatismo seguido a la lesión, de la toma de medicamentos o de la baja en las tasas de testosterona. Algunas personas tienen en principio la tendencia a negar la importancia de sus problemas de orden sexual, después de una lesión y permanecen concentradas en su movimiento y en recobrar sus funciones motrices. Otros son reticentes a la idea de poder discutir sus problemas ligados a la sexualidad por razones culturales o personales. Ciertos pacientes pueden igualmente vivir un período intenso de exacerbación sexual (es decir, la utilización inaceptable de un lenguaje sexual explícito, de contactos físicos inoportunos e inapropiados con los miembros del personal, etc.) durante su estancia en la unidad de rehabilitación. Tales comportamientos son más frecuentes, cuando el lesionado medular debe luchar con los cambios y las repercusiones asociadas a una lesión medular

La excitación masculina y femenina

Los hombres y las mujeres con heridas medulares a menudo les falta sensibilidad en las regiones habitualmente erógenas de su cuerpo, como la zona genital y la zona mamaria. A este respecto, la estimulación de estas zonas puede conllevar a una erección o una lubrificación de la vagina, pero no necesariamente al placer sexual. En cambio, otras zonas del cuerpo que raramente son reconocidas como zonas erógenas, como las orejas, los párpados y el cuello, pueden ser estimuladas para originar la excitación sexual. Ciertas personas comprueban un aumento de la reacción sexual producida por el tacto de la superficie de la piel en la zona a nivel neurológico de la herida. Se trata de una zona a menudo solicitada en la actividad sexual y habitualmente reconocida como muy erótica y proporciona muchísimo placer.

La funcion sexual en el hombre: erección, eyaculación y orgasmo

Los hombres con heridas medulares pueden obtener una erección de naturaleza refleja o de naturaleza psicógena. Las erecciones reflejas son obtenidas por medio de la estimulación de la región genital. Habitualmente, estas erecciones se mantienen tanto tiempo como dura la estimulación de esta región. Al contrario, las erecciones psicógenas son el resultado de una estimulación erótica que produce una modulación cortical del arco reflejo sacro. Las erecciones son más susceptibles de producirse en los casos de lesiones medulares incompletas (a la vez en la neurona motora superior e inferior) que en los casos de lesiones completas. Los hombres con heridas medulares pueden mantener una erección sólo si el pene es estimulado, pero la rigidez de la erección no es suficiente para realizar el acto sexual. La erección debe ser pues aumentada por medio de dispositivos, por medio de medicinas o por medio de una prótesis peniana si una pareja desea tener relaciones sexuales.

Es muy raro entre los hombres con heridas medulares de estar en situación de eyacular que de obtener una erección. El índice de eyaculación varía según la naturaleza y el lugar donde se encuentra la lesión neurológica. En el caso de las lesiones completas de la neurona motora superior, se estima el índice de eyaculación en 2 %. En el caso de lesiones incompletas de la neurona motora superior, este índice sobrepasa un poco éste para alcanzar aproximadamente el 32 %. Muchos hombres capaces de eyacular experimentan la eyaculación retrógrada en la vejiga, mientras que otros pueden experimentar emisiones inoportunas de esperma. La experiencia del orgasmo entre los hombres con heridas medulares varía según los individuos. Algunos lo describen como un acontecimiento principalmente emocional, otros como una relajación muscular generalizada o una sensación agradable al nivel de la pelvis o de los sentidos. Otros todavía indican que no tienen más orgasmos desde su lesión.

La medicación por vía oral en los casos de disfunción eréctil

El Sildenafil (o Viagra) ha sido aprobado por la FDA (Food and Drug Administration [Administración de Alimentos y Fármacos]) en 1998 para jugar un rol significativo en el tratamiento de la disfunción eréctil en los hombres con heridas medulares. El Sildenafil es un inhibidor del fosfodiesterasa de tipo 5 (PDE 5) inhibiendo la degradación del GMP cíclico en los cuerpos cavernosos. El es absorbido rápidamente después de la administración oral y se toma aproximadamente 60 minutos antes de producir la actividad sexual. El Sildenafil es más eficaz entre los hombres que son capaces de obtener erecciones reflejas. Da más rigidez al pene y permite mantener una erección suficiente para la penetración. Los hombres que toman medicinas que contienen nitratos deben abstenerse de utilizar el Sildenafil, porque hay un riesgo de hipertensión muy alto. Un buen número de hombres con heridas medulares tienen una presión arterial baja en reposo y es importante hacer prueba de prudencia en la prescripción de este agente vasodilatador. Además, esta medicina no es recomendada para las personas que sufren de enfermedades cardíacas. Entre los efectos secundarios anotados en la población de buenasalud, se cuentan enrojecimiento de la cara, una dispepsia, los dolores de cabeza, así como trastornos visuales.

Desde el lanzamiento del Sildenafil, otras medicinas inhibidoras de la PDE 5 como el Tadalafilo (Cialis) y el Vardenafil (Levitra) han sido utilizadas con éxito con el fin de mejorar la calidad de las erecciones. Estas medicinas, que deben ser tomadas dos horas antes de la actividad sexual, tienen un efecto dilatador semejante sobre la vascularización del pene y tienen una popularidad creciente estos últimos años. El Tadalafilo recibió una acogida particularmente favorable por parte de los jóvenes hombres debido a su semi-vida prolongada de 36 horas y de su capacidad de hacer la actividad sexual más espontánea. Recientemente ha sido lanzado el Taladafilo de dosificación más baja que, administrado de modo diario, permite mantener un nivel terapéutico sobre un período prolongado. La dosificación diaria de Cialis les es recomendada a los hombres que sexualmente son activos más de dos veces a la semana.

El tratamiento por inyección intracavernosa

El tratamiento por inyección intracavernosa de papaverina, de alprostadilo y de fentolamina constituye un tratamiento reconocido y eficaz de la disfunción eréctil. Recurrir a esta terapia exige la consulta de un urólogo. A las personas se les administra primero pequeñas dosis de estos agentes vaso-activos y progresivamente se les aumenta hasta que obtengan una erección bastante satisfactoria para permitirles tener relaciones sexuales. Una mezcla de estos agentes vaso-activos es a veces prescrita. Erecciones que persisten más allá de las cuatro horas necesitan una consulta médica, porque puede tratarse de priapismo y ambos compañeros deben pues recibir una formación adecuada. Muchos hombres tetrapléjicos presentan una deficiencia funcional de la mano y necesitarán de una compañera que coopere para aplicar la inyección. Ciertas personas que tienen lesiones incompletas pueden sentir un dolor ligero al lado del sitio de la inyección. El tratamiento por inyección intracavernosa presenta también un riesgo de fibrosis del pene. Con el fin de evitar tales complicaciones, se recomienda que el hombre o su compañera ejerzan una presión sobre el sitio de la inyección durante varios minutos.

El tratamiento transuretral

Los sistemas de administración trans-uretral para la administración de agentes vasodilatadores que resultan en erecciones han sido aprobados recientemente. El medicamento administrado bajo la forma de un pequeño supositorio insertado en la uretra antes de la actividad sexual habitualmente es el alprostadilo. Este tratamiento no es tan eficaz como el tratamiento por inyección intracavernosa y es susceptible de causar sensaciones de quemaduras para los hombres en los que una cierta sensibilidad permanece intacta. Muchos hombres no están satisfechos por la rigidez de las erecciones obtenidas y este procedimiento raramente es recomendado en general.

Dispotivos de erección peniana

Estos dispositivos crean un vacío alrededor del pene. La sangre entonces bombeada en el pene fluye hacia los cuerpos cavernosos. Una venda elástica se desliza a lo largo de un cilindro de plástico y se coloca en la base del pene para mantener la tumefacción. Laeyaculación puede entonces retrasarse debido a la constricción de la uretra. Por otro lado, los nuevos modelos están dispuestos de tal manera que los anillos de constricción son menos susceptibles de disminuir la eyaculación. Los dispositivos de erección peniana constituyen un método no invasivo, poco dispendioso y eficaz. Necesitan, no obstante, un cierto nivel de destreza manual. Para muchos hombres tetrapléjicos, la compañera debe consentir y facilitar la asistencia en este procedimiento. Además, los hombres deben trasladarse de su silla de ruedas y acostarse sobre la espalda con el fin de obtener una buena impermeabilidad para la base del pene. Es posible que las personas que tengan lesiones medulares incompletas experimenten dolor, decoloración y sensación de frío en la base de su pene. El anillo de constricción no debe permanecer en sitio más de media hora. Llevar el anillo durante períodos prolongados podría causar lesiones cutáneas. Los dispositivos de erección peniana parecen más aceptados entre los hombres comprometidos en una relación estable. En las jóvenes parejas, el dispositivo es a menudo percibido como contra natural y embarazoso. Ciertos hombres utilizan dispositivos de erección peniana para aumentar las erecciones obtenidas por medio de las medicinas por vía oral, aunque esto se haya vuelto muy raro en los últimos años. Los dispositivos de erección peniana son a menudo empleados en los países en vías de desarrollo donde la farmacoterapia no está disponible y demasiado dispendiosa.

Las prótesis penianas internas (implantes penianos)

Las prótesis penianas internas, en cuanto a ellas, hoy día se les conoce un gran éxito y se han vuelto extremadamente populares gracias a la nueva tecnología. Un buen número de hombres con heridas medulares lo han considerado. Después de la primera adaptación, numerosos son los hombres que ven el implante con muy buenos ojos. Los que escogen este método para mejorar sus erecciones, sobre todo los hombres jóvenes, deberán adaptarse en el plano emocional aceptando el hecho de que el implante es la solución única que les queda para recobrar su función eréctil. Este proceso emocional puede ser largo! El recurso de las prótesis debería normalmente ser contemplado cuando otros métodos se revelaron infructuosos. Las prótesis penianas son extremadamente eficaces y pueden manifestarse muy satisfactorias para numerosas parejas. No obstante, los hombres deben ser realistas y estar bien informados sobre lo que les espera. Una prótesis no devuelve la función sexual de nuestra juventud, ni modifica la talla de los órganos genitales. Una persona bien informada, es mucho más segura de lo que le espera y está bastante satisfecha la mayoría de las veces de los resultados. Hasta ahora, una prótesis peniana queda como el último recurso para restaurar la función sexual en el hombre. La inserción de una prótesis por cirugía es definitiva y el procedimiento es irreversible. Se trata de una decisión seria y no debería ser tomada a la ligera. Se recomienda discutir sobre ello primero con su pareja y su médico. A muchos hombres les gusta obtener la segunda opinión antes de recurrir a la inserción quirúrgica de la prótesis. Finalmente, la decisión regresa al herido medular y a su compañera. Existen ahora en el mercado dos tipos de prótesis penianas, sea las prótesis semirígidas y las prótesis inflables. Las prótesis semirígidas parecen menos populares, porque le proporciona al hombre una erección permanente. Este tipo de prótesis consiste en colocar dos varillas de plástico en las cámaras de los cuerpos cavernosos del pene, o sea en los espacios que se llenan normalmente de sangre en el curso de la erección. Una de las principales ventajas de la prótesis semirígida es que le permite al hombre mantener un condón en su sitio. Naturalmente, este elemento es importante si emplea una cierta forma de drenaje urinario por medio de un condón. Esta forma de drenaje urinario se ha vuelto menos popular en los últimos años, pero parece que todavía se utiliza por la noche. Los hombres para los que el cateterismo intermitente se presenta inútil también recurren a ello. Por otro lado, el inconveniente mayor de la prótesis semirígida se da por el hecho de que el hombre está en erección permanente y el hecho de que esto se revela molesto cuando frecuenta la sala de entrenamiento, la playa o cuando lleva trajes ajustados.

La prótesis inflable consiste en insertar por medio de una cirugía, un par de cilindrosinflables dentro del pene. Una bomba es también insertada en el escroto. Cuando el hombre desea obtener una erección, tiene sólo que apretar la bomba, lo que inyecta un fluido (habitualmente una solución salina) en los cilindros inflables, haciéndolos rígidos. Cuando se procede al desinflado, el pene recobra su talla normal al estado fláccido  Se contempla el recurso de las prótesis penianas cuando otros tratamientos se manifiestan sin éxito, particularmente en los casos donde el traumatismo perturbó el sistema vascular del pene. Este tipo de tratamiento es también indicado si se hace frente a casos graves de la enfermedad de Peyronie (curvatura del pene). El recurso de las prótesis penianas no es recomendado en el primer año posterior a la lesión para permitirles a los heridos medulares recuperarse emocionalmente y explorar medios menos invasivos para asistirlos en sus actividades sexuales.

La funcion sexual en la mujer: excitacion sexual y lubricacion vaginal

La inmensa mayoría de las mujeres con lesiones medulares logran obtener un cierto nivel de lubrificación vaginal. Esta lubrificación, como para la erección en el caso de los hombres, es influenciada por factores reflejos y psicógenos. Las mujeres que viven con lesiones incompletas (a la vez de la neurona motora superior e inferior) son más susceptibles de obtener una lubrificación satisfactoria. Si la lubrificación vaginal no es satisfactoria, podemos entonces recomendar la utilización de un lubricante soluble. El sildenafil puede tener un valor limitado entre las mujeres con lesiones medulares aumentando la presión arterial en la región del perineo, igualmente mejora la lubrificación vaginal y con ello la satisfacción sexual. Pero en estudios anteriores a propósito de la utilización de medicamentos inhibidores de la PDE 5 entre mujeres, como el sildenafil, fueron decepcionantes y han sido interrumpidos por la industria farmacéutica. Parece que los estudios actuales ponen el énfasis más en el papel de la sustitución de la testosterona en cada mujer que alcanza una disfunción sexual.

Conclusiones

La adaptación sexual como consecuencia de una lesión de la médula espinal es un proceso gradual que exige ajustes de orden psicológico y físico. La disponibilidad de nuevas medicinas, de dispositivos y de procedimientos ha aumentado mucho las posibilidades de recobrar una vida sexual satisfactoria después de una lesión medular

Si la lesión está encima del centro medular de la erección es posible que la erección se produzca como un reflejo medular . En esto no intervendrán estímulos sensoriales y fantasías sexuales, que desde el cerebro no pueden llegar hasta el centro de la erección medular. Sin embargo el individuo puede , en algunos casos , aprender a estimular esta erección refleja y conseguir un gran dominio sobre ella. Si lo consigue puede llegar a mantener el pene erecto durante mucho más tiempo que antes de la lesión . Otras veces
este reflejo es insuficiente en intensidad y no es posible provocarlo con regularidad, puede aparecer inesperadamente lo que hace difícil su uso para el coito. Si la lesión afecta al mismo centro medular de la erección en las vértebras S2,S3 y S4 o está situado por debajo , afectando a sus raíces , no habrá ninguna posibilidad de erección. Al igual que en el hombre , existe ese orgasmo psicológico que puede obtenerse con la estimulación de las zonas sensibles. Con la paraplejía desaparece el orgasmo que la persona sentía antes de la lesión medular. Sin embargo , hay muchos testimonios de que es posible una sensación voluptuosa equivalente y muy gratificante, coincidiendo con el momento de máximas excitación sexual.  Esta vivencia se educa y se va configurando cuando la persona con lesión medular aprende a conocer sus sensaciones y se ayuda con recuerdos de sus orgasmos anteriores. Existe lo que puede denominarse llamar el orgasmo psicológico.

                                                     La  lesión medular no afecta a la fertilidad

Siempre que la mujer tenga un ciclo menstural normal, puede engendrar exactamente igual que antes de producirse la interrupción medular.

                                                      Embarazo y al parto en lesionadas medulares

El embarazo y el parto se desarrollan normalmente, pero siempre es conveniente una vigilancia médica . Las especiales circunstancias que pueden concurrir en una mujer parapléjica hacen esta atención facultativa imprescindible. Los tradicionales dolores de parto serán sólo molestias difusas poco concretas en la parturienta parapléjica. Es muy importante que la persona parapléjica viva su sexualidad conforme a sus apetencias y no encuentre en sus limitaciones físicas un impedimento para la más completa expresión sexual , que le proporcione las mismas compensaciones emotivas y anímicas que a cualquier individuo.

 Y un poquito más...   ------>

Se puede reaprender a provocar la erección y mantenerla con estímulos diversos con maniobras y caricias derivadas del estudio del propio cuerpo. Conviene observar si alguna circunstancia modifica las maneras de producirse la erección tales como provocarla con la vejiga llena o vacía , en los cambios posturales , durante el aseo o en otras situación que pueda ser usada para favorecer la relación sexual. Si la erección no es suficientemente intensa o duradera ,se puede ayudar a mantenerla con un lazo de goma o cinta que apriete la base del pene. Esto impide la salida de sangre del órgano masculino , y puede facilitar el coito . Naturalmente la constricción de la base no debe mantenerse más de quince minutos , porque podría tener graves repercusiones en para la vitalidad de los tejidos del pene al interrumpir la normal circulación . Para conseguir una buena erección se puede utilizar la inyección, a nivel de los cuerpos cavernosos del pene, de una sustancia vaso-dilatadora llamada papaverina.

                                                  Ayudas externas hay para provocar una erección

Otra posibilidad es la erección por vacío, mediante un aparato constituido por un cilindro y un pulsador que crea un vacío, que permite que el pene se llene de sangre. Tras la erección se coloca en la base una anilla fina ,que mantiene el pene rígido durante 15 minutos. Es posible practicar el coito con la sonda puesta si fuera necesario. Para ello se dobla la misma a su salida del pene y se enfunda con un preservativo. El aprendizaje de los dos miembros servirá para adaptar las posiciones más cómodas y estimulantes de manera que faciliten la movilidad y la estimulación.

                                                                        La viagra o sildenafil

El citrato de sildenafil es una droga que suministrada por vía oral posee un efecto de inhibición marcada de la fosfodiesterasa específica tipo 5 (PDE5) que es una enzima predominante en el cuerpo cavernoso de los humanos.  Consecuentemente tiene el potencial de ser efectivo en el tratamiento de la disfunción eréctil ya que Sildenafil aumenta el efecto de sustancias vasodilatadoras en los cuerpos cavernosos del pene. La aparición de nuevos fármacos, como el Viagra, han mostrado una "gran eficacia" en los lesionados medulares a la hora de tratar el problema de la disfunción eréctil, con una eficacia superior al 88%, lo que también les facilita la paternidad. Si hace diez años era prácticamente imposible que un varón parapléjico pudiera tener descendencia, hoy en día un porcentaje muy  alto podría lograrlo.

                                     Formas de estimulación que mejoran la relación sexual de la pareja

Los protagonistas tienen que conocer las grandes posibilidades que les proporciona el sexo oral y las manipulaciones de los genitales de la pareja para el disfrute y relación íntima de ambos. Las mamas de la mujer parapléjica desarrollan una especial sensibilidad sexual que adquieren una importancia relevante en las agradables sensaciones voluptuosas de sus relaciones. En el caso de la mujer parapléjica se pueden hacer uso de posiciones clásicas y de muchas otras. A veces es necesario que se aplique lubrificante en la vagina con antelación a la penetración. El uso de implementos eróticos, como los vibradores, puede servir como una forma complementaria para la expresión sexual. En cualquier caso lo importante es conseguir la mejor unión anímica con la pareja, y esto se obtiene haciendo entrega al otro de todas las posibilidades sentimentales y físicas que se tengan.